La definición estricta de hipocondría de la CIE-10 y del DSM-IV favorece su escasa utilización a la vez que no impide la abundante superposición diagnóstica. Este estudio identificó un grupo diferente de síntomas de hipocondría y definió los criterios diagnósticos. Método: Pacientes consecutivos (n = 1.785) que consultaron a su médico de asistencia primaria por una nueva enfermedad fueron cribados en cuanto a la presencia de somatización, ansiedad, depresión y abuso de alcohol. Se entrevistó a un subgrupo estratificado de 701 pacientes con la Schedules for Clinical Assessment in Neuropsychiatry y mediante preguntas que investigaban la presencia de los síntomas de hipocondría más frecuentes. Los patrones sintomáticos fueron examinados con un análisis de clase latente.

Los pacientes se distribuyeron en tres clases basándose en seis síntomas: temor de padecer una enfermedad o preocupación acerca de alguna función orgánica, pensamientos recurrentes sobre la enfermedad, sugestionabilidad, temor infundado de padecer una infección, fascinación por la información médica y temor a los medicamentos recetados. Todos los síntomas, especialmente los pensamientos recurrentes, predominaron en alguna de las clases. La clasificación permitió definir nuevos criterios diagnósticos de hipocondría y la división de los casos en «leve» y «grave». La prevalencia ponderada de los casos graves fue del 9,5 % frente al 5,8 % para la hipocondría diagnosticada con el DSM-IV. En comparación con la hipocondría del DSM-IV, este procedimiento causó un menor solapamiento con otros trastornos somatomorfos, un solapamiento similar con los trastornos psiquiátricos no somatomorfos y evaluaciones similares por parte de los médicos de asistencia primaria. Los casos graves de hipocondría recién definida duraron 2 años o más en el 54,3 % y 1 mes, o menos, en el 27,2 % de los individuos.

Estos resultados sugieren que los pensamientos recurrentes sobre la enfermedad junto con, al menos, uno de un total de otros cinco síntomas configuran una entidad diagnóstica diferente que resulta más útil que el diagnóstico actual de hipocondría del DSM-IV. Estos criterios son, sin embargo, preliminares en espera de la validación transversal en otros grupos de individuos.

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